プライムプラネットエナジー&ソリューションズ株式会社は、2020年にトヨタ自動車株式会社とパナソニックホールディングス株式会社によって設立された車載用角形電池事業の合弁会社です。世界的に電気自動車へのシフトが加速する中、トヨタの強みであるモノづくり力とパナソニックが長年培ってきた電池の開発・製造技術を結集し、新たな挑戦を始めています。事業拡大に伴い拡張移転した神戸三宮オフィスは、重要な拠点の一つ。そのトップを務める増田 淳氏に、ビジネス的な視点で見た神戸の魅力や今後の事業展開などについてうかがいました。

世界を圧倒する日本のモノづくり技術

当社では、ハイブリッド車や電気自動車などに搭載されている角形リチウムイオン電池の開発・製造・販売を行っています。親会社であるトヨタに加え、全世界の多数の自動車メーカー様にも採用いただいております。

当社の製品の圧倒的な品質レベルの高さには自信があります。世界の電気自動車の開発・製造をけん引するトヨタと、車載用電池で世界トップクラスのシェアを誇るパナソニックの技術力を融合した製品は信頼性があると、国内外から高い評価を受けており、さらなる品質向上にプライドを持って取り組んでいます。

電気自動車は今後ますます需要拡大が見込まれている市場です。その核となる車載用電池産業の活性化は、日本の経済成長に直接起因します。また自動車メーカーにおいては、車載用電池の性能が車の価値を左右する時代になってきました。つまりは、当社が国際競争力を強化して勝ち抜くことが、国の発展や供給先メーカーの車の価値向上につながるということ。私たちに寄せられている期待は非常に大きく、やりがいになっています。

交通の利便性と市の親身なサポートが魅力

現在は国内に８カ所、海外（中国）に１カ所の拠点を設けています。なかでも兵庫は当社にとって特別な地。神戸市の中心部には神戸三宮オフィスを構えており、神戸市西区（神戸サイエンスパーク）には開発拠点を設置しています。
また、製造拠点を姫路市、洲本市に持ち、加西市には開発・製造機能を有する関西本社があります。これら5つの重要な拠点が兵庫県内にあります。

人材採用に有利なエリアだと見込んだことが、三宮にオフィスを置く決断をした一番の理由です。また、国内の製造拠点やサプライヤーへの交通アクセスの良さにも注目し、新幹線、飛行機、高速バスと、さまざまな移動手段が整備されている点に魅力を感じました。

神戸に進出した当初から入居していたビルが、人員の増加によって手狭になってきたので、2024年に日本イーライリリー本社ビルへ拡張移転しました。新たな入居先を探す過程では、神戸市の方々に空きテナントの情報提供や相談に応じていただき、心から感謝しています。オフィス賃料等補助金制度が活用できたことも、移転の大きな支えになりました。新規事業のスタート時には資金面の支援だけでなく、関連する地域情報やネットワークをご紹介いただき、親身なサポートにいつも力をもらっています。

神戸はイキイキ働き、心豊かに暮らせる街

事業拡大を目指す中で一番の課題だった人材の確保が、三宮にオフィスを開設して以降、当初の計画を上回るペースで進んでいます。実は関東方面にも「神戸で働きたい」と思っている働き手は多いんですよ。“神戸ブランド”の力を実感しています。

今回の取材に同席している若手社員の井上と保倉も、神戸での暮らしがすっかり気に入っているようです。東京から転居してきた井上は、「神戸は交通網が地域全体に行き届き、街もコンパクトでショッピングの際に便利」と喜んでいます。保倉は千葉のニュータウンで育ったこともあり、神戸特有の異国情緒漂うレトロな街並みや昔ながらの商店街に新鮮さを感じ、散策するだけでも楽しいのだとか。おいしい飲食店が街中にたくさんある環境も、社員たちの仕事のモチベーションになっており、新たに発見した店の情報をみんなで共有したり、連れ立って食べに行ったりしています。神戸という街が持つ魅力が、オフィス全体に活気をもたらしてくれている気がします。

電池業界を盛り上げる活動にも注力したい

大手企業である親会社の社風と若い会社らしいベンチャーの気質を併せ持つ当社は、新卒から多様なキャリアを持つベテランまで幅広い人材がそろい、世代を超えた交流も盛ん。自由な雰囲気の中で教え合い学び合いながら、各自が役割に沿って多様な仕事にチャレンジしています。こうした職場環境に関心を持つ新たな人材との出会いを求め、採用活動には引き続き注力して取り組んでいます。今の採用ペースでは、現状のワンフロア体制が早々に限界を迎えそうなので、すでに拡張も検討しているところです。

電池産業はまだまだ世間の認知度が低く、当社の事業活動も一般の人には見えにくいため、PR活動の強化は喫緊の課題。今後は電池事業のおもしろさや可能性などについて、もっと積極的に情報発信し、業界と自社の認知度を高めていきたいと考えています。神戸市にもその一翼を担っていただき、当社と共に電池業界を盛り上げてもらえるとありがたいですね。

プライムプラネットエナジー&ソリューションズという社名には、「かけがえのない地球環境を豊かでクリ－ンに保つために、電池というエネルギーデバイスの供給のみならず、幅広い付加価値・ソリューションを提供していく」という意味が込められています。神戸発の電池を国内外に広く届け、自動車産業の発展や地球環境に貢献する世界一の電池メーカーになるという夢を、ぜひとも実現したいと思います。